Corre el siglo XVIII en Francia, embarcada en la Guerra de los Siete Años . Fanfan (Gérard Philipe) es un hombre elegante y atractivo que trata de escapar de todo aquello que suene a matrimonio impuesto o forzado. En un momento vulnerable de su vida, se acerca a la hija de un oficial de reclutamiento, Adeline (Gina Lollobrigida), que le dice que si se une al ejército, conseguirá fama y fortuna y podrá casarse con la hija del rey. Tras alistarse en el ejército, descubre que ella le ha manipulado con la única intención de que su padre consiguiera bonos de reclutamiento. Sin embargo, alentado por una serie de circunstancias poco probables, acepta que es eso lo que el destino le ha deparado. Fanfan tendrá la oportunidad de demostrar su ventajosa capacidad atlética y sus habilidades para el liderazgo.
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