Francia, mediados de los años veinte. En un pueblo rural francés, un terrateniente codicioso llamado Le Papet (Yves Montand) y Ugolin Soubeyran (Daniel Auteuil), su sobrino, conspiran para bloquear la única fuente de agua potable de una propiedad colindante a la suya, con el fin de llevar a la bancarrota a Jean de Florette (Gérard Depardieu), el propietario, y obligarle a vender sus tierras. Ugolin desea cultivar claveles y enriquecerse con ello. Jean ha puesto su sangre, sudor y lágrimas en su propiedad y ahora éste deberá regar sus cultivos con pozos lejanos hasta que llegue el verano, intentando esquivar la prolongada sequía que les acecha. A pesar de notar que sus desesperados esfuerzos están acabando con su salud y rompiendo el corazón de su hija Manon (Ernestine Mazurowna) y el de su esposa, Jean sólo piensa en conseguir agua.
El manantial de las colinas es una película dirigida por el cineasta, actor, productor y guionista francés Claude Berri, que estuvo nominada a Mejor película de habla no inglesa en los Globos de Oro celebrados en 1987.
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