En el cementerio Nacional de Arlington en Viginia de 1969, un verdadero "jardín de piedra", Willow Jackie (D.B. Sweeney) está enterrado junto con varios combatientes que han muerto en la guerra de Vietnam. El sargento Clell Hazard (James Caan) es un condecorado veterano que acude a la ceremonia de entierro del que fue su pupilo. Durante ésta, Hazard recuerda y narra la vida de Jackie, un soldado que estuvo bajo su dirección y del que se ocupó personalmente. En ese tiempo pasado, el sargento tuvo que hacer frente a sus deseos de salvar las vidas de los jóvenes soldados enviados a Vietnam. Hazard preparaba a sus hombres para convertirlos en soldados de la Guardia Nacional del Cementerio de Arlington, un cuerpo que tiene el honor de rendir homenaje a aquellos que caen en combate en la guerra. Es así como el sargento conoce y alienta a Jackie, un joven e idealista soldado, hijo de un antiguo compañero del ejército, que quiere abandonar dicho cuerpo. Mientras trata de instruirle, Hazard se da cuenta de que la guerra de Vietnam nunca debió haber ocurrido.
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