En el año 2017 los Estados Unidos viven bajo la bota de una férrea dictadura que tiene a sus ciudadanos oprimidos. En la ciudad de Los Angeles Ben Richards es un policía que se niega a matar a civiles desarmados desde su helicóptero, por lo que es encarcelado acusado precisamente de ser "el carnicero de Bakersfield", el causante de la matanza que sí provocan otros agentes que le acompañaban. Como no es precisamente un prisionero modelo, es escogido junto a varios de sus compañeros para participar en el popular concurso televisivo "Perseguido" que ofrece al ganador la libertad completa. Ben se enfrentará a cada uno de sus contrincantes venciéndoles y provocando una verdadera revolución en las calles: Es el héroe que el pueblo necesitaba para acabar con el orden impuesto, todo lo contrario a lo que esperaban los organizadores del concurso.
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