La película está ambientada en 1953, durante la Guerra de Corea. Los norteamericanos y los chinos se encuentran negociando un armisticio que ponga fin a esta larga y cruel guerra. Desean la paz, pero ambas potencias pretenden seguir manteniendo su prestigio y hegemonía, por lo que el bando estadounidense tendrá que marcar su territorio para no verse amedrantado por el despliegue de comunista.
Para ello, ordenan al teniente Jose Clemons (Gregory Peck, 'Matar a un ruiseñor'), invadir una colina llamada Pork Chop. Este pequeño cerro a priori no tiene ningún valor, pero es el símbolo del poder y el prestigio, ya que si lo ocupan los chinos quedará patente su superioridad.
El teniente mandará a sus hombres a una misión extremadamente arriesgada pero de vital importancia para la protección de su nación.
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