Bill S. Preston (Alex Winter) y Ted Logan (Keanu Reeves) son dos adolescentes de diecisiete años a los que les apasiona el rock; de hecho, tienen una banda llamada "Wild Stallyns" a la que le dedican gran parte de su tiempo. Cuando llega el fin de curso sus notas en historia son realmente malas y de seguir así tendrán que repetir curso. Antes de que esto ocurra y de que sus padres les obliguen a disolver la banda, un insólito suceso tendrá lugar en el barrio.
Un buen día, un extraño individuo llamado Rufus (George Carlin) se topa con los chicos y les propone realizar un alucinante viaje a través de la historia. Biil y Ted aceptan, de modo que se ponen rumbo al pasado donde tienen la oportunidad de conocer a personajes como Sócrates, Napoleón, Juana de Arco o Abraham Lincoln. Estos personajes causarán alocadas situaciones que pondrán en peligro a los jóvenes, pero éstos serán capaces de resolverlas y de paso adquirir los conocimientos históricos para aprobar su examen.
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