Este filme, basado en la novela de Elliott Baker, cuenta la historia de Samson Shillitoe, un poeta frustrado incapaz de terminar la que será su gran obra maestra.
Samson Shillitoe vive en Greenwich Village junto a Rhoda, una camarera que, a pesar las dificultades a las que se enfrenta día a día, sigue permaneciendo a su lado. El escritor cae en depresión después de no encontrar la inspiración que busca para terminar su último poema, experiencia que Rhoda utiliza para que, por fin, Samson acuda a un psiquiatra. Además de las complicaciones que el dichoso poema acarrea en él, otras, como la posibilidad de ser arrestado por impago, también participan en su malestar. El Doctor West (Patrick O’Neal), después de una acalorada charla con Samson, le recomienda alejarse, cuando antes, del caos de la ciudad, por lo que reserva para él una estancia en un sanatorio que se encuentra al norte de la ciudad. Pasan los días y la vida de Shillitoe resulta ser cada vez más complicada, cuando él lo único a lo que aspira es a resolver su escrito.