Darby O'Gill (Albert Sharpe) parece tener tanta labia como cualquier otro anciano irlandés, pero las historias de duendes que cuenta continuamente en el pub parecen ser verdad. Tan ciertas que él y el pequeño Rey Brian (Jimmy O'Dea), gobernante de los duendes, son unos adversarios amistosos que se dedican a engañarse entre ellos. Darby necesitará un poco de ayuda mágica del astuto Rey cuando Lord Fitzpatrick le reemplaza como cuidador con el joven y atractivo Michael (Sean Connery) de la ciudad de Dublín. Michael no puede evitar enamorarse de la preciosa hija de Darby, Katie (Janet Munro). A pesar de que Darby no se opone a ello, Michael tiene un rival en un rufián del barrio, el hijo de una de las viudas del barrio que quiere que su hijo acabe como cuidador. Con la ayuda mágica del Rey Brien todo saldría a pedir de boca, pero el astuto duende no hará de celestina sin una pelea. Cuando pensaban que esos eran todos sus problemas, aparece una Banshee y Darby necesitará todo su ingenio para salvar a su hija del malvado espíritu.
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