'La gran ilusión' consiguió una nominación al Oscar como Mejor Película en el año 1939; una verdadera hazaña para una película de habla no inglesa.
El jurado del Festival de Cine de Venecia (1937) se atrevió a atribuir el premio a la Mejor Contribución Artística a la película 'La Gran Ilusión'. Este premio causó una gran controversia por parte de las autoridades dictatoriales de Mussolini y Hitler ya que, la película estuvo censurada en sus respectivos países, Italia y Alemania.
El título del filme fue escogido de la novela homónima de Norman Angell publicada en 1911. Este autor, Premio Nobel de la Paz en 1933, desarrolló la teoría de que la guerra no trae ninguna ventaja ni siquiera para el bando ganador, es simplemente, una "Gran Ilusión".