Leon Barlow (Arliss Howard, 'La chaqueta metálica') es un veterano de Vietnam con una frustrada carrera como escritor. Cuando no está con su máquina de escribir intentando inspirarse, está bebiendo. Sus violentos ataques cuando se pone borracho han obligado a su mujer, Marilyn (Debra Winger, 'La fuerza del cariño'), a irse de casa con los hijos de ambos, Alan (Zach Moody) y Alisha (Olivia Kersey). Llegados a ese punto en la vida de Barlow, lo único que queiere es poder volver a ver a sus hijos. Pero Marilyn se niega, tanto a las visitas como a que les pase una manutención. Barlow sabe que tiene que cambiar, así que con ayuda de su amigo Monroe (Paul LeMat, 'American History X') consigue un puesto de trabajo como pintor. Una vez las cosas han cambiado y él ya está recuperado vuelve a intentar ponerse en contacto con Marilyn, pero ella sigue impidiendo que la familia pueda volver a encontrarse al completo. A su vez, Barlow no consigue tampoco el apoyo de su madre ni de su amiga Velam. Lo que le hundirá muchísimo más.
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