Nikander (Matti Pellonpää) es mecánico de un pequeño garaje y conductor de un camión de basura. Es tranquilo, tímido y callado, y contempla como sus días pasan sin novedades ni preocupaciones. Un día, su vida da un giro cuando conoce a Iona (Kati Outinen), una joven cajera de un supermercado de la que se enamora perdidamente.
Incapaz de sacársela de la cabeza, Nikander tratará de acercarse a ella para conquistarla. Sin embargo, cuando uno de sus compañeros de trabajo muere de forma sospechosa, Nikander se verá envuelto en el caso y su vida se complicará de tal forma que tendrá que plantearse la posibilidad de renunciar al amor y a la felicidad que le brinda Iona.
Aki Kaurismäki presenta está película como la primera entrega de su "trilogía del proletariado", que se compone además de Ariel y La chica de la fábrica de cerillas.
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