Un veterano de guerra llamado Frank Enley (Van Heflin) vive una vida tranquila felizmente casado junto a su mujer Edith (Janeth Leigh). La gente del pequeño pueblo en el que vive, Santa Lisa, está muy agradecida a Frank debido a la gran aportación que ha hecho a la comunidad con la construcción de numerosas viviendas en los barrios bajos.
Sin embargo, la visión que tienen los ciudadanos de Santa Lisa del señor Enley se verá seriamente perjudicada cuando aparezca Joe Parkson (Robert Ryan), un minusválido al que conoció en la Segunda Guerra Mundial. Ha venido para atormentarle a él y a su mujer, pues le guarda rencor por algo que pasó en los campos de concentración nazi. Ahora Frank tendrá que luchar por su vida al igual que hizo en la guerra.
Acto de violencia está dirigida por Fred Zinnemann (Sólo ante el peligro) y protagonizada por Van Heflin (El tren de las 3:10), Robert Ryan (Grupo salvaje) y Janeth Leigh (Psicosis).
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