El primer grupo de astronautas enviados a Marte está a punto de iniciar su despegue cuando la NASA percibe un defecto en la nave que podría resultar mortal para los tripulantes. La misión se ha anunciado a bombo y platillo y tiene que realizarse como sea, ya sea de verdad o de mentira.
La tripulación es al fin enviada a una base militar donde les informan de la obligación de grabar una secuencia en la que se vea su descenso al planeta vecino, aunque ellos nunca viajarán en realidad. La nave es mandada a Marte, pero los humanos que tendrían que viajar en ella tocan aún tierra firme. Alguno de ellos se opone a realizar tal engaño, pero la contraprestación por no hacerlo es cara: perderían a su familia.
Cuando comienza el rodaje, empiezan también las sospechas por parte de un técnico y de un periodista, que no pararán hasta descubrir la verdad.
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