Harry Lockhart es, esencialmente, una persona decente. Aunque no sea más que un ladronzuelo que se enfrenta a la vida con encanto, algo desfasado, y con una gran carga de optimismo del que no es plenamente consciente, Harry quiere portarse bien.Su mala suerte, que parecía eterna, empieza a cambiar cuando él y su socio se van de "compras" para Navidad, totalmente a deshora, a una juguetería de Nueva York y la alarma los sorprende.
Mientras huye de la policía, Harry acaba por error en una audición para una película de detectives de Hollywood y, antes de que pueda darse cuenta, el productor lo mete en un avión y lo envía a Los Ángeles para una segunda prueba. En el cruel mundo de los estafadores, perdedores, profesionales y proyectos de actores de Los Ángeles, a Harry le asignan al detective privado Perry van Shrike, conocido también como "Gay Perry", para ayudarle en su planificación de la prueba.
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