Ambientada en la Segunda Guerra Mundial, la historia gira en torno al capitán Juan Yossarian, que decide fingir un estado de locura para abandonar el puesto militar que tiene asignado. Concretamente, el capitán Yossarian pretende alejarse de una base aérea estadounidense que el ejército ha dispuesto en el Mediterráneo para controlar los avances nazis.
El deseo de Yossarian por abandonar la base reside en que los hombres abatidos bajo su mando están siendo cada vez más numerosos, y no quiere seguir sintiéndose responsable de ello. Pero al capitán no le sale la estrategia como esperaba y le asignarán un bombardero B-25 con el que acometer una misión que parece el suicidio.
La película está basada en la novela homónima de Joseph Heller que, publicada en 1961, constituye una sátira antibelicista. Dirigida por Mike Nichols ('Closer'), la cinta está protagonizada por Alan Arkin ('Argo') en el papel de Yossarian. Destacan también en el reparto Martin Balsam ('12 hombres sin piedad'), Richard Benjamin ('Desmontando a Harry') y Art Garfunkel ('Lost in translation').
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