En una ciudad al Sudoeste de Estados Unidos, un forastero (Clint Eastwood, 'Million Dollar Baby') cabalga por las inmediaciones de una ciudad fronteriza de Lago. El pueblo ha perdido recientemente al Sheriff y los vecinos de la pequeña ciudad necesitan que alguien ocupe su lugar ya que, tres pistoleros recién salidos de la cárcel, están a punto de aparecer con el único objetivo de destruir y arrasar. El forastero acepta el cargo de defensor de la ciudad con la condición de imponer la ley a su manera… Cuando los delincuentes aparezcan se encontrarán con un pueblo ensangrentado conocido como: "infierno de cobardes".