'El gran combate' es un atípico western dirigido por el gran maestro del género John Ford ('Centauros del desierto').
Ambientado en 1868, el relato narra la complicada situación por la que están pasando los indios cheyennes. Un tiempo atrás, el Gobierno les había obligado a firmar un pacto por el que debían abandonar sus fértiles campos de Wyoming y trasladarse a las yermas tierras de Oklahoma.
En esta reserva los trescientos indios del clan apenas tienen nada que llevarse a la boca. Incitados por sus jefes deciden volver a sus antiguos territorios emprendiendo una dura marcha.
Durante su huída, los soldados estadounidenses los descubren. Consideran que están rompiendo el pacto y la caballería sale en busca de los indios. Se produce una primera contienda en la que muere el comandante Braden y ocho soldados más. Este hecho hace que el Gobierno se encolerice aún más y envíe a miles de soldados para que exterminen a los indios.
