Ana, interpretada por Geraldine Chaplin, es una joven institutriz extranjera que llega a una casa de campo aislada en una árida zona castellana, próxima a Madrid. El motivo de su viaje es hacerse cargo de tres niñas, hijas de Luchy, quien la recibe a su llegada. Mientras Ana deshace su equipaje, conoce a José, tío de las pequeñas, que se presenta como la voz del orden y la autoridad en la familia y quien se presta a serle de ayuda a Ana si ésta advierte algún problema. Durante la cena, Ana conocerá al resto de excéntricos miembros del lugar. La familia está encabezada por tres hermanos de mediana edad (José, Juan y Fernando); la madre de estos, que se encuentra enferma; Luchy, esposa de Juan, y las tres hijas de la pareja (Carlota, Victoria y Natalia).
El realizador aragonés Carlos Saura dirige este inquietante fresco familiar con un marcado acento político, una representación satírica de las relaciones de poder y los mecanismos del régimen franquista.
