Durante las fiestas navideñas, en Washington D.C., un juez del Tribunal Supremo se quita la vida. Una mujer es encontrada muerta, víctima de un espeluznante asesinato. Aparentemente ambos casos no tienen relación. Carl Wayne Anderson (Liam Neeson), un veterano de Vietnam sin hogar, es acusado del asesinato de la mujer y es arrestado por ello. La abogada de oficio Kathleen Riley (Cher) es asignada por la corte para llevar su defensa. A pesar de que ésta se estaba preparando para tomar unas vacaciones, Kathleen quiere encontrar al verdadero asesino ya que no se trata de un crimen cualquiera. La abogada recibe ayuda del asesor del Congreso, Eddie Sanger (Dennis Quaid) quien debe formar parte del jurado del juicio. Éste descubre unas pruebas vitales para el caso e infringiendo la ley se las entrega. Juntos descubrirán un peligroso círculo de corrupción y mentiras desde las zonas más pobre sy peligrosas de Washington hasta las altas esferas del Estado.
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