El bandido Billy el Niño (Jack Buetel) y el sheriff Pat Garrett (Thomas Mitchell) fueron amigos hace tiempo. Pero cuando Billy comenzó a delinquir, esa amistad se convirtió en rivalidad. Perseguido por la justicia, el bandido escapa junto a su amigo y cómplice, Doc Holliday (Walter Huston), y la joven mestiza Río (Jane Russell), la chica de Billy. Sin embargo, aunque al principio se muestran unidos, los dos forajidos comienzan a enfrentarse entre ellos, primero por cuestiones triviales y luego por la joven Río.
Sus enfrentamientos supondrán el inicio de un odio visceral que terminará, muchos años después, en su famoso duelo a muerte en el Ok Corral. La película fue un capricho de su director y productor, Howard Huges, apasionado de Billy el Niño y de las películas del Oeste.
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