Segunda Guerra Mundial. Un peculiar pelotón de guerra estadounidense comandado por el teniente Kelly captura, durante una misión a un general alemán, pero antes de ser interrogado descarga una inusual batería hacia la compañía. Pero el teniente Kelly (Clint Eastwood) tiene otro plan para sacar información: pretende emborracharle y volver a interrogarle. Esto surge efecto, y consigue enterarse de que el general alemán forma parte de una misión secreta cuyo cometido es enviar 16 millones de dólares a una base en Francia. Kelly, embriagado por tal cantidad de dinero, traza un plan con el resto de compañeros para hacerse con el botín que aun se encuentra tras las líneas enemigas. Está decidido a conseguir el oro, y para eso él y sus compañeros de armas deberán trazar un plan para cruzar la zona de peligro y volver con el botín.
Los violentos de Kelly cuenta con un reparto de lujo, que completan Donald Sutherland, Carroll O'Connor, Telly Savalas y Don Rickles.
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