Durante la Segunda Guerra Mundial, en una ciudad francesa ocupada por los nazis, una mujer casada, con dos hijos y de escasa instrucción, ayuda a una vecina a perder al bebé que estaba esperando, y averigua que puede ganarse la vida realizando abortos a otras mujeres bien porque han sido violadas o porque sus maridos se encuentran luchando en la guerra.
Ella es Marie Latour (Isabelle Huppert). Su esposo Pablo (François Cluzet) regresa del frente, con una herida de guerra y demasiado débil como para mantener un trabajo. Luchando por sobrevivir, Marie descubre que puede ganar dinero interrumpiendo embarazos no deseados ilegalmente por una tarifa considerable, mediante una ducha con agua jabonosa. A medida que aumentan sus ingresos, Marie se muda con su familia a un apartamento de lujo, gracias a Lulu (Marie Trintignant), una conocida de Marie que es prostituta. Completamente seducida por su nuevo estilo de vida, tan opulento, Marie ignora el estado de shock de su esposo Pablo. Todo cambia cuando una de las clientas de Marie muere y su marido, hundido y muy descontento por lo ocurrido, les cuenta a las autoridades lo ocurrido.
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