Un marinero suizo desembarca en Lisboa harto de la ruidosa sala de máquinas en la que trabaja y de la vida en el barco en sí, que considera una gran fábrica flotante llena de locos. Decide alquilar una habitación en la capital portuguesa y pasar unos días sin hacer nada más que vagar por sus calles. Escribe cartas de amor a su amante describiendo la blancura de la ciudad, la soledad y el silencio que puede respirar. Mientras él le envía amor y vacío, ella le contesta con amor y confusión. Entonces él decide empezar a grabar con su cámara de 8 mm. y mandarle las cintas. También se hace amigo de Rosa, una camarera de hotel con la que inicia una relación de amor, aunque sigue enviando cartas y películas a Suiza. Pero su amante empieza a perder la paciencia y, en un último envío enfurecido, da un ultimátum al marinero.
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