En la preparación para el papel de Manny, Jon Voight pasó tiempo con los presos en la prisión de San Quentin. Además mantuvo el contacto con algunos de ellos durante años después.
La película está dedicada a la memoria de Richard Holley, un piloto de helicóptero que murió en un accidente durante el rodaje.
Marlon Brando alabó 'El tren del infierno' (1985) en su autobiografía, y dijo que en cierto modo se identificó con el personaje de Jon Voight.
Eric Roberts sustituyó a Tom Berenger que abandonó el filme para grabar 'Platoon' (1986) en Filipinas.