Después de salvar a los cosmonautas soviéticos de un cometa que se avecinaba contra su nave espacial, Superman decide regresar a Smallville con la identidad de Clark Kent (Christopher Reeve, 'Superman'). Escondido en el viejo trastero, encuentra la cápsula que le trajo siendo un niño a la Tierra, eliminando el cristal de criptonita que tiene. A su regreso a Metrópolis como el periodista Clark Kent, se vuelve a incorporar al Daily Planet, pero cuando llega se entera de que el periódico ha caído en las garras del magnate David Warfield (Sam Wanamaker), y que ha colocado a su hija Lacy (Mariel Hemingway) como la nueva editora.
Cuando salta la noticia de que Estados Unidos y la Unión Soviética pueden llegar a desatar una guerra atómica, Superman se presenta en la sede de las Naciones Unidos, bajo consejo de Lois Laine, para anunciar que liberará a la Tierra de todas las armas, llevándoselas fuera de la órbita terrestre para luego lanzarlas al Sol. Lex Luthor (Gene Hackman, 'The French Connection') es una de las personas que está detrás de las pretensiones militares a favor de un ataque.
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