1963. Dos agentes de policía patrullan las calles de Hollywood cuando ven un coche con las luces rotas. En su interior, dos personajes muy problemáticos: Greg Powell (James Woods), ex presidiario con un carácter violento e inestable, y su compinche, Jimmy Smith (Franklyn Seales), un ladrón de poca monta. Tras un encuentro bastante tenso, los sospechosos secuestran a los dos policías y los llevan hasta un campo de cebollas situado en Bakersfield, California. Una vez allí, los policías intentan escapar y uno de ellos resulta mal herido.
El largometraje, dirigido por Harold Becker y nominado a un Globo de Oro, reflexiona acerca del mal humano, la reinserción, y las entrañas del sistema de justicia de América. Además, también explora los efectos psicológicos que pueden quedar tras sufrir acontecimientos como los que se narran en la cinta.
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