A mediados de diciembre de 1944, los reclutas Jim Layton (Marshall Thompson, The Tall Target) y su compañero Hooper (Van Johnson, La rosa púrpura del Cairo) son asignados a un nuevo escuadrón. Como recién llegado, Layton recibe una fría bienvenida. Holley, por su parte, regresa a la compañía después de recuperarse de una herida. Aunque ambos esperan ser enviados a un campamento en París, finalmente les ordenan marchar a Bastogne, Bélgica. Al llegar al bosque de Árdenas, conocen a la hermosa Denise (Denise Darcel, Caravana de mujeres), quien les promete alojamiento. Rodeados de lúgubres árboles, con la niebla encima de ellos, se dan cuenta de que los soldados alemanes les han rodeado y han sitiado el lugar. Pronto su grupo se verá inmerso en una cruda batalla por la supervivencia.
Pasó a la historia como la primera película que reflejó el lado más humano de los soldados estadounidenses que vivieron la Segunda Guerra Mundial. Personas vulnerables ante los horrores de la batalla que se ven obligados a vivir en tristes condiciones y a llevar a cabo actos deplorables que les marcan de por vida.
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