Nicholas Nickleby (Charlie Hunnam) y su hermana (Romola Garai) no han conocido nunca la pobreza gracias a que la familia en la que han nacido siempre ha gozado de comodidad económica. Sin embargo, la situación da un giro inesperado cuando fallece su padre (Andrew Havill), el único miembro de la familia que ingresaba dinero en la casa. Asfixiados por las deudas y la falta de recursos, Nicholas toma la decisión de viajar junto a su hermana y su madre a Londres, donde un tío suyo puede ayudarlos. Sin embargo, la ayuda del tío Ralph no será la que ellos esperaban y Nicholas termina en un internado bajo la cruel dirección de Wackford Squeers (Jamie Bell). El primogénito tendrá que pasar multitud de obstáculos para escapar de ese horrible lugar y en su camino conocerá a una hermosa muchacha con quien conocerá el amor.
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