La película narra el enfrentamiento de las fuerzas navales estadounidense y japonesa en las proximidades de la isla de Midway en el verano de 1942, durante la Segunda Guerra Mundial. La Armada Imperial Japonesa presenta un despliegue para esta confrontación que cuadruplica en número los recursos con los que cuenta la flota norteamericana. Estructurada narrativamente en torno a dos figuras, el estratega jefe nipón, Yamamoto Isoroku, y el capitán Matt Garth, de la marina de los Estados Unidos, la película también aborda la relación entre el hijo de Garth, un piloto que participa en la batalla y una americana de ascendencia japonesa, Haruko Sakura, entre otras historias de personajes involucrados en la batalla. Pese a su inferioridad numérica, gracias a su habilidad táctica, la armada estadounidense consigue imponerse a la japonesa.
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