Esta historia de ascenso idealista y corrupción por el poder de un personaje a través de la historia del movimiento sindical de Estados Unidos está inspirada en la figura de Jimmy Hoffa, aunque el protagonista recibe el nombre de Johnny Kovak. Todo comienza en 1937, con la floreciente expansión del movimiento obrero. Kovak trabaja en los muelles descargando camiones para la compañía de Win Talbot. Los camioneros se organizan bajo el liderazgo del representante del sindicato Mike Monahan, pero cuando éste es asesinado en una pelea orquestada por la empresa, Johnny entra en relaciones con el gangstger local Vince Doyle. Después de una serie de revueltas masivas del sindicato, Johnny cada vez está más alineado junto a Doyle y la Mafia introduce sus garras en la organización de los trabajadores. Es gracias a su apoyo que el sindicato se hace rico y poderoso, igual que Johnny. A finales de los 50, tiene tanto poder que hasta se permite chantajear a Max Graham, el líder del sindicato internacional.
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