En 1940, Frédéric Auger, un joven escritor, recibe una llamada de la actriz Viviane Denvert, quien le pide que acuda rápido a su casa. Cuando llega, Frédéric descubre sorprendido un cadáver. Viviane quiere deshacerse de él y no sabe cómo. Enamorado de la actriz se compromete a ocultarlo y a hacerlo desaparecer, pero antes de conseguirlo es pillado por la policía y encarcelado. Algunos meses después, cuando los alemanes están a las puertas de París, la prisión en la que se encuentra es evacuada y, entre el barullo, Frédéric consigue escapar ayudado por su compañero de celda Raoul.
Frédéric decide coger un tren con destino Burdeos. En mitad del viaje se da cuenta de que Raoul también viaja con él. En el tren, Frédéric se encuentra con Camille, una joven estudiante de química enviada a la ciudad junto a su profesor para controlar un cargamento de agua pesada que tienen que enviar a Inglaterra para evitar que caiga en manos alemanas, con el que podrían desarrollar una bomba atómica. Cuando llegan a Burdeos, Frédéric y Camille se hospedan en el Hotel Splendide, núcleo de reuniones entre ministros, periodistas, artistas e intelectuales que huyen de los nazis.
Frédéric termina involucrándose en la resistencia francesa y se enamora de Camille. Aunque huya a Londres por una temporada, a su vuelta a Francia consigue reunirse con ella en un café. Descubiertos por autoridades nazis, intentan huir y se esconden de ellos en un cine, hasta donde les siguen. Para escapar de ellos, Frédéric y Camille se besan hasta que pasa el peligro, mientras en la pantalla se proyecta una película de Viviane Denvert.
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