El Papa Julio II quiere ser recordado por la grandeza de las obras artísticas que ha legado. Con ese fin, engatusa al famoso pintor y escultor Miguel Ángel Buonarroti para que pinte con frescos la bóveda de la Capilla Sixtina en el Vaticano. El artista es reacio al principio, y cuando el Papa le obliga a comenzar el trabajo, éste se rebela, destruye su obra y huye de Roma. Sin embargo, después volverá para retomar el cometido. La complicada obra comienza, pero la dificultad que entraña su consecución unida el perfeccionamiento del artista ponen de los nervios al pontífice. Cuando no está librando la también compleja batalla de la unificación de Italia, el Papa acude a la Capilla Sixtina para apremiar a Miguel Ángel y que éste acelere su delicado trabajo con los frescos. Un enfrentamiento entre dos personalidades tensas y fuertes que marcará el desarrollo de una de las más grandes obras artísticas de la Humanidad.
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