El general Lorenzo Dell (Burt Lancaster, 'De aquí a la eternidad, 'Vencedores o vencidos') tiene una personalidad propia de aquellos que han salido vivos de una guerra. Su paso por una cárcel de prisioneros en Vietnam ha hecho que su caracter se convierta en algo bastante amargo. Espera que su gobierno un día de la cara sobre lo ocurrido en el sudeste de Asia y así conseguir que su país pueda volver a estar tan unido como antes.
Cuando Dell se mete en líos que le conducen directamente a la cárcel, por ser acusado de homicidio en Montana, conoce a tres presidiarios a los que convence para escapar de la cárcel con él. Dell y sus cuatro compañeros ocupan una base militar y amenazan con lanzar misiles atómicos a la Unión Soviética si no se les condece la impunidad, se les paga cien millones de dólares y se destapa toda la verdad sobre la guerra de Vietnam a través de un comunicado escrito por el propio presidente Nixon.
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