La película cuenta la vida del burro Balthazar, en medio de los dramas y las muertes humanas. El burro vivía feliz junto con una tímida campesina llamada Marie, pero sus caminos se separan y ya nada volverá a ser lo mismo para ninguno de los dos. Ambos van a ser maltratados a partir de ahora por las personas que se vayan encontrando en su camino, con una historia que sigue a ambos personajes con sus infortunios.
Dirige esta película el director francés Robert Bresson (El proceso de Juana de Arco, Una mujer dulce), con Anne Wiazemsky como la campesina Marie.
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