El director una vez señaló que si hubiese sabido de los peligros de la filmación en una favela de Río no habría hecho la película.
Todos los actores principiantes fueron reclutados de las favelas de Río de Janeiro. Algunos de ellos como Buscapé (Alexandre Rodrigues), en realidad vivía en Ciudade de Deus.
La película es una adaptación de una novela basada en hechos reales, escrita por Paulo Lins y publicada con el mismo nombre en 1997.
'Ciudad de Dios' obtuvo cuatro nominaciones de la Academia al Mejor director; Mejor guión adaptado; Mejor fotografía, y Mejor montaje. A pesar de ser una gran película no obtuvo ninguno de los reconocidos galardones.
Cuando las pandillas de Knockout Ned están gritando por el niño muerto, se observa como el actor que le interpreta está respirando.