Charlie es un niño que sufre un retraso mental. El chico trabaja en una panadería y es feliz con su vida; sin embargo, dentro de su peculiaridad aspira a mucho más. Charlie asiste a una escuela de educación especial y su profesora Alice Kinnian despierta cierta predilección por él. Al saber que Charlie es consciente de su retraso y que quiere superarlo, Alice lo lleva ante un grupo de científicos que está investigando en cerebros de animales. Existe un tratamiento pionero que podría hacer funcionar debidamente el cerebro del chico, pero hay un impedimento: todavía no ha sido probado en humanos y se desconocen sus efectos a largo plazo. No obstante los inconvenientes, el grupo de científicos decide tratar a Charlie, quien, efectivamente, supera su retraso y se convierte en un joven superdotado. Después de iniciar una vida junto a la profesora, los efectos del tratamiento empiezan a aparecer.
Un film dirigido por Ralph Nelson que cuenta con la interpretación de Cliff Robertson y Claire Bloom, entre otros.
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