Nick (Kevin Anderson), que imparte la universidad en el norte de Nueva York y escribe libros sobre arquitectura, aterriza en un sanatorio del Medio Oeste para presentar sus respetos a su madre (Kim Novak), enferma de cáncer, y a quien nunca llegó a conocer.
El hotel de mala muerte en el que se ha instalado se encuentra frente a un hermoso edificio antiguo de hierro fundido, una tienda, a punto de ser derribado tras haber sido tapiado, ya que fue el escenario del asesinato de un matrimonio en 1953. Nick ve la estructura como "un eslabón perdido en la arquitectura americana." Pero se encuentra con un viejo amigo de la universidad (Bill Pullman) que, no sólo nes el encargado de derribar el edificio, sino que también está casado con una insatisfecha mujer (Pamela Gidley), con quien Nick intima.
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