Paul Kersey (Charles Bronson) es un arquitecto de la ciudad de Los Ángeles que trabaja como vigilante a tiempo parcial. Harto de la oscuridad de la noche y de la violencia callejera, quiere retirarse. Sin embargo, las cosas se ponen feas cuando la hija de su pareja, una adolescente llamada Erica (Dana Barron), muere de sobredosis en una sala de juegos.
Conmocionado por las malas noticias, Kersey se ve envuelto en una cruzada contra los narcotraficantes. Si sus miras apuntan en un primer momento hacia el novio de la chica, Randy Viscovich (Jesse Dabson), pronto el protagonista dará con el distribuidor que le vendió a la joven la droga. Altas dosis de acción correrán por las venas de Kersey.
En la secuela de esta película, 'Yo soy la justicia' (Michael Winner, 1982), el protagonista sale a las calles de la gran ciudad en busca de venganza por el asesinato de su hija y ama de llaves a manos de una banda de punkies.
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