Después de haber luchado en la Segunda Guerra Mundial, el sacerdote americano John Flaherty (Christopher Reeve) se instala en el Vaticano como tesorero. Debido a la contienda, este pequeño estado cuna de la religión católica se ha quedado sin recursos. Para solucionarlo, la ambición de John le lleva a zanjar negocios ilegales con un sargento corrupto del ejército americano, Varese (Joe Cortese). Éste está ligado al mafioso Appolini (Jason Miller), que se compromete a financiar las operaciones del cura. Todo parece ir sobre ruedas hasta que el protagonista se enamora de una monja llamada Clara (Geneviève Bujold), que no sabe la verdadera identidad de John.
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