Para preparar su papel, Meryl Streep asistió a varios talk shows políticos. La actriz no quiso ver la versión original de 'El mensajero del miedo' hasta que no se terminasen las grabaciones. El motivo fue que quería evitar influencias en su manera de componer el personaje.
Liev Schreiber declaró que se había inspirado en el presidente John F. Kennedy para su personaje.
Se trata de un remake de El mensajero del miedo (The Manchurian Candidate) de 1962.
El reparto incluye cuatro ganadores del Oscar: Meryl Streep, Denzel Washington, Jon Voight y Kenneth Utt; y tres nominados al Oscar: Dean Stockwell, Sidney Lumet y Vera Farmiga.
Liev Schreiber fue elegido a dedo por la jefa de Paramount Pictures, Sherry Lansing, para el papel protagonista.
Aunque muchos asumen que Meryl Streep basó la forma de actuar de su personaje en Hillary Clinton, la actriz ha mencionado que, más bien, tomo ejemplo de Peggy Noonan, Condoleezza Rice y Dick Cheney para su papel.