Barny es una viuda joven, descarriada y sexualmente frustrada que vive con su hija pequeña en una ciudad de los Alpes Franceses durante la Ocupación. Además es una militante comunista que hace años decidió que el camino fácil es también el mejor. Un día entra en una iglesia, elige un cura al azar para confesarse e intenta provocarle criticando el catolicismo. En lugar de confrontarla, el cura mantiene una discusión intelectual con ella sobre religión. Léon Morin, el cura en cuestión, es joven, apuesto, inteligente y altruista, y decide invitar a Barny a continuar la conversación fuera de la iglesia. Se empiezan a ver de forma regular y ella queda impresionada por su fuerza moral, mientras que la misión de él es llevarla por el camino correcto.
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