La condesa polaca María Walewska comienza un amorío con el emperador de Francia, Napoleón Bonaparte tras una visita de este a Polonia. Pese a que Walewska se muestra reticente con la idea de ser amante del emperador, es animada a ello por parte de la aristocracia polaca y el ayudante de Napoleón, el General George Duroc. El principal motivo para influir a Napoleón es el propósito de conseguir que Polonia no se vea influida por Prusia, Rusia o el Imperio Austrohúngaro.
Como consecuencia, a medida que la relación se desarrolla y el amor avanza, la condesa se da cuenta de que esta embarazada.
María Walewska es una película de Clarence Brown (El águila negra, Ana Karenina) y le acompañan Greta Garbo (Ninotchka, Gran hotel), Charles Boyer (Luz que agoniza, Madame de...) y Reginald Owen (Mary Poppins, A Christmas Carol).
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