Opiniones sobre El Verdugo

El Verdugo: Viaje al Conflicto Interno de José Luis y la Aguda Crítica Social de Berlanga

Xiomara Escobar Campos
Nayeli Guerrero Espada
Ana Valdez Shelton

Luis García Berlanga Martí, nació el 12 de junio de 1921 en Valencia, España, y falleció el 13 de noviembre de 2010. Fue un director y guionista español muy reconocido en el cine, con una gran trayectoria. Su desarrollo profesional inicio bajo el régimen franquista y esa influencia se refleja en sus producciones, como “El Verdugo”. El guion de esta película está fuertemente inspirado en un caso real ocurrido en España: la ejecución de Pilar Prades, conocida como "la envenenadora de Valencia", la última mujer ejecutada por la justicia española. La impresión que le causó a Berlanga el relato del ajusticiamiento, presenciado por un amigo suyo, lo motivó a hacer la película, que en la actualidad forma parte de una de la más importante de su filmografía y un icono de la historia del cine español. El filme se caracteriza por abordar la complejidad de los prejuicios sociales y el conflicto interno en el ser humano en situaciones fortuitas, mostrando una crítica aguda y mordaz de la sociedad de ese tiempo.

Esta producción, a través del personaje de José Luis, nos transporta a la España franquista, destacando la figura del "verdugo" y los prejuicios asociados a su presencia. spoiler: Un ejemplo claro de esto se observa en la escena donde el protagonista, junto a su compañero, se encuentra por primera vez con Amadeo, el verdugo. Cuando el guardia les informa sobre la identidad de Amadeo, José Luis se muestra sorprendido y, a sus espaldas, comenta que "parecía ser un hombre bastante normal". La actitud de desconcierto y temor hacia Amadeo es evidente, incluso el guardia muestra cierta repulsión hacia él y el bolso donde lleva el garrote (Berlanga, 1963, min. 2-3).
Este tipo de situaciones eran probablemente comunes hace 70 años, en una época en que la pena de muerte generaba un gran conflicto moral en Iberoamérica, en este caso en concreto, España. Con la existencia de la pena capital, era natural que también existiera un verdugo, un servidor público temido y rechazado por la sociedad. Ya sea por principios éticos, sociales o creencias religiosas, su presencia causaba gran revuelo y dilema entre los ciudadanos. Aunque muchos apoyaban la pena de muerte, pocos querían ser los encargados de ejecutarla, y este sentimiento se manifestaba en el desprecio hacia los verdugos, quienes, al final, solo cumplían con un servicio público necesario en esos años. Es esencial reflexionar como sociedad sobre cómo juzgamos y tratamos a quienes desempeñan roles difíciles de aceptar, dejando de lado los prejuicios que determinan los valores de una persona por su oficio, recordando que son personas sensibles como nosotros.

Más adelante en la película, se explora cómo el protagonista, se siente limitado y atrapado por las instituciones sociales, como la familia y la economía. spoiler: Un ejemplo claro de esto se da cuando Carmen visita el lugar de trabajo de José Luis para anunciarle que está embarazada y que él debe casarse con ella para formar un hogar. Él por su parte, expresa su deseo de viajar a Alemania para convertirse en mecánico y dejar atrás su trabajo actual como enterrador, que lo hace sentirse miserable y avergonzado. Aunque inicialmente muestra resistencia, e incluso llega a decir: "Si nace con el instinto del abuelo, mejor que no nazca" (refiriéndose a su ascendencia de verdugo), finalmente accede a hablar con Amadeo y a quedarse con Carmen (Berlanga, 1963, min. 29-31).
En la sociedad, se esperan ciertas obligaciones que definen el estereotipo de lo que significa ser un hombre. Las responsabilidades asociadas con el rol tradicional, como casarse y tener hijos, pueden limitar y cohibir las aspiraciones individuales, lo que puede desembocar en una profunda frustración e infelicidad. Por ello, es imprescindible encontrar un equilibrio entre las expectativas sociales y la realización personal. Ante esto, surge la pregunta retórica: ¿Cuándo una obligación se convierte en una barrera que restringe y limita nuestras aspiraciones? La responsabilidad es un valor que cada individuo desarrolla a lo largo de su vida, y para los hombres con familia e hijos, esta responsabilidad adquiere mayor peso, especialmente en cuanto a la solvencia económica, convirtiéndose en una obligación. Sin embargo, esto no debería ser un impedimento absoluto para perseguir nuevas experiencias y oportunidades en la vida; es necesario eliminar el estigma de que los hijos imposibilitan lograr metas.

Asimismo, Berlanga reluce el conflicto entre la tradición familiar y las aspiraciones personales, mostrando cómo el conformismo puede ser el mayor enemigo de los sueños individuales. spoiler: Por ejemplo, en una escena, Amadeo intenta persuadir a un renuente José Luis para que sea su sucesor como verdugo, explicándole los beneficios que el Estado ofrece. Al principio, se resiste, ya que aún sueña con cumplir su deseo de convertirse en mecánico. Sin embargo, ante la presión de ofrecer estabilidad económica y un apartamento, termina cediendo. Finalmente, al ingresar a la oficina, se acobarda y huye, pero su esposa lo detiene, recordándole que aceptar el puesto será lo mejor para su familia (Berlanga, 1963, 40-44 min).
Esta escena refleja cómo el ser humano enfrenta constantemente decisiones cruciales que forjan su destino, y cómo la influencia de la tradición y la presión familiar pueden limitar la libertad de elección personal. En el caso del personaje, la tradición familiar parece ser la salida más fácil, mientras que la falta de ambición y el conformismo coartan sus posibilidades de crecimiento y satisfacción individual. Es indispensable encontrar un equilibrio entre honrar nuestras raíces y forjar nuestro propio camino. La falta de ambición y el conformismo crean barreras que impiden alcanzar nuestro verdadero potencial. Por lo tanto, es vital cultivar una mentalidad abierta, curiosa y decidida para superar estas limitaciones y vivir una vida auténtica.

De igual modo, esta producción ilustra cómo situaciones extremas pueden llevar a decisiones drásticas, subrayando la importancia de ser fieles a nuestros valores y persistir en nuestros principios, mostrando las consecuencias de no establecer límites a tiempo. límites a tiempo. spoiler: Esto se ejemplifica en la escena en la que José Luis y su familia viajan a Mallorca. Durante una visita a una exposición con su esposa, donde unos soldados llegan en busca de él para que cumpla con su labor. Al llegar a la prisión, se niega a ejecutar la acción y arma un escándalo; después de ser apartado para tranquilizarlo, el director de la prisión se acerca y escucha sus objeciones. Él muestra fotos de su familia y explica que es un hombre de principios y valores. Sin embargo, a pesar de sus protestas y de haber aceptado el trabajo solo para obtener un lugar donde vivir, José Luis es obligado a cumplir con su deber, ya que, en palabras del director, "alguien debe hacer el trabajo" (Berlanga, 1963, 82 min).
En ocasiones, nos enfrentamos a circunstancias que nos obligan a actuar en contra de nuestras propias creencias, haciendo que los límites de nuestros principios y valores se vuelvan cada vez más indistinguibles. Es importante recordar que el ser humano está ligado a su personalidad y actúa bajo la influencia moral y ética; la falta de adherencia a estos principios puede originar un gran conflicto interno y desequilibrio, como en el caso de José Luis. Esto nos lleva a preguntarnos: ¿Hasta qué punto el ser humano puede prescindir y obviar sus valores y principios? Es fundamental que cada individuo establezca límites personales, ya que son nuestros principios los que nos hacen civilizados y nos permiten diferenciar lo bueno de lo malo, manteniendo un pensamiento racional y objetivo que favorece una convivencia pacífica.

En el filme destaca la capacidad de Luis García Berlanga para transformar un evento real en una experiencia cinematográfica memorable. Su habilidad para capturar la esencia del incidente y transmitirla a través de su película demuestra su creatividad y talento como cineasta (Olalla, 2024). Los casos reales son un recurso ampliamente explorado en el cine, proporcionando una fuente de inspiración a múltiples directores y guionistas. Debido a su gran impacto social y a las repercusiones que generan, estos casos permiten al espectador sumergirse en la trama desde una perspectiva más realista y creíble en su contexto. Esta aproximación sugiere a los ciudadanos indagar más y profundizar en el caso concreto, ya que lo perciben como parte de la humanidad, algo que ocurrió en el mismo espacio, pero en un tiempo histórico distinto. Es crucial que identifiquemos los eventos catastróficos en la historia de la humanidad para evitar repetirlos. La industria cinematográfica utiliza casos reales para fomentar la empatía y la reflexión en la sociedad, con el objetivo de crear ciudadanos más responsables y conscientes. A través de estas representaciones, podemos aprender de los errores del pasado y trabajar hacia un futuro más justo y equitativo.

En la historia del cine, la censura ha sido una sombra persistente que ha oscurecido la libertad de expresión y la creatividad artística.
El Verdugo, una obra dirigida por Luis García Berlanga Martí no escapó a esta realidad y pasó tres veces por la censura. Al guion se le quitó una escena en la que los funcionarios montan el garrote y bromean, y se suprimieron las frases de José Luis sobre irse a Alemania. En segunda instancia, con la película acabada, se cortó cuando Amadeo, el verdugo, llega a su casa y saca los hierros del maletín, también se suprimió el sonido. Tras el Festival de Venecia hubo nuevos cortes de unos 7 u 8 minutos (Gonzalo, 2000, p.9).
Estos actos ejemplifican la lucha constante por mantener la libertad de expresión en el mundo del arte. Es así como va más allá de simplemente recortar escenas; representa un desafío a los principios democráticos, al limitar la diversidad de ideas y la libre circulación de pensamientos, lo cual restringe el intercambio de pensamientos y la exploración de temas controversiales y/o críticos en la población. En este contexto, surge la pregunta inevitable: ¿Cuándo se convierte en enemigo de la libertad de expresión? En el caso del cine, la censura política restringe la libertad de expresión al imponer recortes sobre el contenido, basados en un juicio poco justificado y la imposición de ideologías opresoras. Como consecuencia, distorsiona la realidad y cohíbe el propósito fundamental de generar debate y diversidad de opiniones.

A lo largo de la historia, la figura del verdugo ha desempeñado un papel esencial en la imposición de un orden social severo, y en el filme "El Verdugo", se nos presenta una óptica diferente de este personaje, que tradicionalmente ha sido catalogado como perverso y deshumanizado. Según Boquerini:
es retratado como un hombre abocado a un trabajo que aborrece y atrapado por las imposiciones. El gran acierto de la película es mostrar la historia desde la perspectiva del funcionario encargado de la ejecución a garrote vil, y no desde la del reo (2022, parr. 3).
Hasta la abolición del Franquismo, ha sido una figura temida en la historia de España. Utilizando el garrote, un collar de hierro que causaba la rotura del cuello y un coma cerebral a la víctima, estos funcionarios ejecutaban las sentencias del Estado. Sin embargo, la sociedad los veía con repulsión y los estigmatizaba como individuos con un instinto asesino, sin considerar que simplemente cumplían con una función encomendada por el Estado, sin necesariamente desear cometer un acto de asesinato. La figura del verdugo es fascinante y perturbadora a la vez, ya que se les asignaba una tarea tan brutal como necesaria en ciertos contextos históricos, lo que generaba tanto temor como repulsión hacia su persona. Reflexionar sobre su papel nos confronta con la complejidad moral de la justicia y la violencia institucionalizada a lo largo de la historia.

El filme "El Verdugo" ofrece un alegato contundente contra la pena capital y una dura crítica a la sociedad española de 1963. Deltell (2011) revisa el contexto histórico español de ese año, cuando la pena de muerte seguía vigente:
Durante el rodaje de la película, ocurrieron tres hechos lamentables mencionados por el crítico Juan A. Ríos Carratalá: en abril, Julián Grimau, comunista acusado de torturas y asesinatos durante la Guerra Civil (30 años antes), fue fusilado por el régimen franquista; en agosto, los anarquistas Francisco Granados y Joaquín Delgado fueron ejecutados por garrote vil por un atentado que no cometieron.
Es una realidad que la existencia de los regímenes militares en la historia ha influido negativamente en la dignidad humana, como en este caso con el Franquismo. Hoy en día, persiste la oposición a la pena de muerte, en parte gracias al fortalecimiento del derecho internacional, que reconoce los derechos humanos basados en los principios de dignidad, igualdad e integridad de cada individuo. Estos principios establecen que se debe estar en contra de la pena de muerte en todos los casos, sin excepción, pues constituye una violación de los derechos humanos fundamentales. Es vital mantener una postura firme e inflexible contra esta práctica, reflexionando sobre el valor inherente de cada vida y el respeto que merece la integridad de cada persona. Debemos proteger y valorar cada vida, asegurando que el respeto por la vida humana prevalezca.

En síntesis, "El Verdugo" nos ofrece una mirada única a la España franquista, donde los prejuicios sociales y el conflicto interno se entrelazan en la historia de José Luis, un hombre atrapado entre las imposiciones de su entorno y sus propios sueños. Esta película desafía las convenciones al presentar la figura del verdugo desde una perspectiva humana; a través de una narrativa cautivadora, el filme nos lleva de la mano a cuestionar nuestras propias creencias y valores, ofreciendo una poderosa crítica a la sociedad de la época. Es un llamado a la empatía y la reflexión sobre la dignidad humana, invitándonos a sumergirnos en la complejidad moral de la justicia y la violencia institucionalizada.

Referencias:

Boquerini. (2022, 14 julio). El desafío de «El verdugo» a la censura. El Correo. https://www.google.com/amp/s/www.elcorreo.com/pantallas/cine/desafio-verdugo-censura-20190406183815-ntrc_amp.html

Deltell, L. (2011, 16 diciembre). El verdugo (Luis García Berlanga, 1963) - Sombras de Luna. Sombras de Luna -. https://www.madrimasd.org/blogs/imagen_cine_comunicacion_audiovisual/2011/12/16/125896

Gonzalvo, Á. (s. f.). EL VERDUGO Luis García Berlanga. CATEDU. https://equiposespecializados.catedu.es/wp-content/uploads/sites/327/2021/09/ElVerdugo.pdf

Olalla, A. (2024, 4 marzo). 'El verdugo', 60 años de la mejor película de Luis García Berlanga. Qué! https://www.que.es/2024/03/04/el-verdugo-60-anos-mejor-pelicula-berlanga/

El verdugo; desde los ojos de García-Berlanga.

Adriana Ambrosio Herrera
Valeria Mera Gonzales
Camila Perez Peña

Luis García-Berlanga es un director y guionista que en 1947 ingresó en el Instituto de Investigaciones Cinematográficas. Así mismo, escribió poesía y publicó algunos artículos en un periódico local de Valencia. El interés de Luis García para realizar la película surgió porque uno de sus amigos le relató la experiencia de un verdugo que estaba aterrado de ejecutar a una mujer, esto inspiró al guionista, por lo que decidió aventurarse y grabar el filme. Esta producción nos permitirá llevar a reflexionar al público en general acerca de las implicaciones que tienen los prejuicios sociales.

García-Berlanga (1963), a través de su película retrata los diversos prejuicios sociales que existían y continúan conservándose. Tales situaciones negativas se ven reflejadas en la película, por ejemplo, en la escena donde José Luis menciona que su hijo no nato es nieto de un verdugo, al oír esto Carmen le reclama y él responde: Si nace con el instinto de ser un verdugo como el abuelo, sería mejor que no naciese, a lo cual la mujer se ve muy triste (min. 32:33). Acciones como estas se deben a que hay varios casos donde los niños no son para nada esperados o al contrario son tan idealizados que cualquier circunstancia puede afectar el cariño de los progenitores. Estos sucesos lamentables influyen en el autoestima y desarrollo del menor, en muchos casos estos crecen con resentimientos hacia sus padres, otros ni siquiera tienen la oportunidad de crecer con unos. Siguiendo esta línea, estos sucesos nos permiten cuestionar si, ¿es correcto que los padres idealicen o estigmaticen a los hijos desde antes de su nacimiento?

En la cinta cinematográfica se pone en evidencia el clasismo, lo que se refleja en la recordada escena donde aquella pareja protagonista que contraerá nupcias es interrumpida por las personas de la iglesia que empiezan a guardar todos los adornos que se utilizó en el matrimonio anterior que fue una pareja más estable económicamente, llegando a dicho altar sin luz siendo humillante para los futuros cónyuges (García-Berlanga, 1963, min. 34:00). Se observa que el dinero es el bien que a lo largo del tiempo se ha vuelto cada vez más importante en la vida humana debido a que se cree que determina tu “valor” dentro de la sociedad. Sin embargo, ha sido una fuerte razón para la discriminación, ya que personas, con alto valor adquisitivo, tratan a los demás de una forma despectiva y marginándolas. Siendo esta, una situación que parece no terminar, es propicio preguntarnos ¿tienen las personas el derecho de juzgar a otras por el hecho de sentir que tienen más poder o ingresos mayores al promedio?

El largometraje nos muestra como los prejuicios sociales pueden llevarnos a evitar o rechazar a las personas, como podemos apreciar en la escena donde el oficial pide una taza de café al cocinero para que el verdugo la pueda tomar y este le dice a uno de los presos ayudantes que la entregue, es así que cuando se acerca a él para darle la taza de café, en lugar de entregársela en la mano, como lo harían con cualquier otra persona, este se la dejó en la banca y el verdugo tuvo que agarrarla, para así poder tomar el café (García-Berlanga, 1963, min. 1:19:38). Se puede visualizar que personas que a través de su vida han sido propensas a juicios por la sociedad, lo que puede conllevar al abandono y de esto al rechazo e indiferencia de los familiares. Posteriormente esto puede derivar en que vivan en situaciones difíciles y en muchos casos se retraen en uno mismo. Frente a esta situación el Estado debe tomar medidas de protección inmediatas para lograr garantizar que se hagan valer los derechos de estas personas; asimismo, se debe sensibilizar a las familias para poder valorar a cada miembro que la integre.

Cerca del final del filme podemos observar que, cuando llega el momento de ejecutar al condenado, José Luis, el verdugo, se niega a cumplir con este papel de formas infinitas y se muestra muy aterrado, pero finalmente los oficiales lograron llevárselo arrastrándolo (García-Berlanga, 1963, min. 1:20:43). Este actuar de los oficiales realza el hecho de que la sociedad establece patrones conductuales y generalmente suelen ser tomadas como una guía sobre cómo se debería o no de comportar una persona; de que manera se debería de presentar frente a diferentes contextos o lo que puede resultar ser útil en términos de aceptación e integración social, sin embargo, esto también puede llegar a ser limitante y opresivo, ya que muchas veces impediría que las personas logren expresar y desarrollar su personalidad. Es por ello, que para ver un verdadero cambio en la sociedad se debería empezar con el fortalecimiento el desarrollo de la personalidad desde el hogar para que así no se caiga en los estereotipos sociales.

La película tuvo un gran impacto controversial en la sociedad y el gobierno español, ya que representaba una crítica para este. Fue realizada sobre todo para juzgar la hipocresía del sistema que resulta catastrófico y estuvo escrita de manera divertida, cruda y ácida satírica (Vega, 2020). En épocas antiguas, pensar solo en ir contra de un gobierno resulta peligroso sobre todo para la influencia en finalidad de transmitir tales opiniones acerca de esta pena. En esa línea, ¿hasta qué extremo pudo haber llegado el gobierno por una película que cuestiona totalmente el sistema que aplicaba la justicia?

Esta producción trata diferentes temas a lo largo de la cinta. Sin embargo, García (2022) menciona que uno de los principales es plantear la falta de libertad del individuo frente a imposiciones religiosas, sociales y políticas. Este comentario resaltó una crítica a la imposición de ciertas formas de vida que se daban en la sociedad de aquella época. Es entonces que nos preguntamos, ¿qué tanto puede imponer la sociedad en la vida de una persona?

Las carencias básicas o vida cotidiana ubicadas en la historia tienen un valor cercano hacia la realidad, en la película se pueden notar algunas de estas. Según Sojo (2020) “se aprecian en el filme aspectos susceptibles de análisis como: el problema de la vivienda, la familia y la mujer, el turismo” (p. 3). Estos aspectos resultan ser tratados como algo cómico porque a pesar de que aquellos mencionados son partícipes de la vida común, en el filme son llevados por el rumbo que menos querían llegar, teniendo conclusiones cercanas a situaciones de la vida real. Siendo los temas tan diversos y tratados de forma diferente a la que correspondía en la época, ¿qué tan revelador fueron para los espectadores en cine que podrían o vieron a alguien cercano vivir esas experiencias?

Durante la cinta se puede deducir que el protagonista no podría ejecutar a nadie y en la escena final se demuestra tal pánico. Es por eso que una de las características visibles del filme son el miedo de ambas personas, tanto el verdugo como el reo. “Esta idea ha terminado siendo una de las principales en la denuncia de la pena de muerte” (Ríos, 2007). El pavor de los involucrados en la ejecución era el mismo, por lo que es la evidencia de lo cuán inhumana era la pena. Al respecto podríamos preguntarnos, ¿será que el ejecutor tiene el mismo pensamiento moral de una persona común como ciudadano? o ¿es acaso el trabajo que lo convierte más inhumano?

En síntesis, a través de la mirada de García-Berlanga en la película El Verdugo, podemos comprender los diversos estereotipos que se establecen en la realidad de nuestra sociedad y como ellos pueden delimitar nuestro comportamiento frente a las situaciones por las que pueden atravesar las demás personas. De esta manera este filme nos lleva a un mundo lleno de complejidades que te harán cuestionar si seguimos o tomamos una posición en contra de estos prejuicios.

Referencias:
García-Berlanga. L. (director). (1963). El Verdugo [Película]. Naga Films S.A. & Zebra Films S.P.A. de Madrid.https://educorpperu-my.sharepoint.com/:v:/g/personal/eddy_chavez_upn_edu_pe/Ea8UoF3jIfdOte-fAtpiRcsBeX5Cx_RXMrrLg1nxtgMZ1A
García-Fernández, Juan Manuel. “Luis García Berlanga y La Práctica Del Catolicismo En La Sociedad Española: Performatividad Religiosa En El Verdugo (1963).” Hispanic Studies Review, 6 (2), College of Charleston, June 2022.
Ríos J. (2007). El verdugo (1964) y la tragedia grotesca. Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes. https://www.cervantesvirtual.com/obra-visor/el-verdugo-1964-y-la-tragedia-grotesca-0/html/014fc6e6-82b2-11df-acc7-002185ce6064_3.html#I_0_
Sojo Gil, K. (2020). El verdugo (1963) de Berlanga y su trascendencia en la historia del cine español: The Executioner (1963) of Berlanga and his transcendence in the history of Spanish cinema. Artigrama, (35), 163–175. https://doi.org/10.26754/ojs_artigrama/artigrama.2020358163
Vega K. (2020, 13 de noviembre). 'El verdugo': Luis García Berlanga firma una de las películas más importantes de la historia del cine español. https://www.espinof.com/la-2/verdugo-luis-garcia-berlanga-firma-peliculas-importantes-historia-cine-espanol

A mediados de los cincuenta Luis Garcia Berlanga ya era toda una leyenda en el cine español de la época, por ese entonces y tras varias grandiosas obras a sus espaldas el director valenciano sufre una horrible censura por parte de la dictadura que arrebata dos guiones ya terminados por el director. Debido a ello está cuatro años sin rodar una película cuando antes era costumbre en él rodar varias al año. Para mí en este punto comienza como una segunda etapa en la carrera artística del director, ya que sus películas se centran casi básicamente y ocultado por el humor negro para evitar la censura en la crítica a la dictadura franquista y a la burocracia.
Es entonces en este momento (concretamente en 1961) cuando Berlanga estrena lo que era para él como su mejor película, "Plácido" la cual fue un éxito absoluto y se llegó a considerar como una de las mejores películas de la historia del cine español.
Pero es que dos años más tarde, Berlanga vuelve a desafiar a la dictadura esquivando la censura completa con una de las mejores películas ya no solo en la historia del cine español, si no que de todos los tiempos.
"El Verdugo" es una crítica hecha desde el humor negro a la pena de muerte, a la burocracia y como no a la poca libertad que había en la España franquista.
Artísticamente el film es espectacular, con planos muy marcados y muy bien encuadrados asombrosos y una cinematografia perfecta. De hecho el film surgió de un propio plano que aparece casi al final de la película y que se imagino Berlgana mientras un amigo suyo abogado le contaba una anécdota con el garrote vil.
Intepretativamente también está espectacular, todos y cada uno de los actores y actrices del majestuoso reparto están sublimes, desde los protagonistas como Nino Manfredi, Emma Penella y José Isbert hasta los secundarios como el gran José Luis López.
Narrativamente es igual de perfecta, y el guión logra ser uno de los más interesantes de la filmografia de Berlanga, por no decir el que más.
La trama narra la historia de José Luis Rodríguez (Nino Manfredi), un funerario de Madrid que sueña con irse a trabajar de mecánico profesional a Alemania. José Luis se enamora muy perdidamente de Carmen (Emma Penella), la hija de un verdugo llamado Amadeo (José Isbert).
Cuando sin querer José Luis y Carmen conciben un hijo se ven obligados a casarse, y para poder quedarse con un piso José Luis tendrá que heredar la tan deshonrada profesión de verdugo de Amadeo tras su jubilación.
Una auténtica obra maestra absoluta por parte de Berlgana, y un orgullo nacional gigantesco.