Willard Stiles (Bruce Davison, 'x-Men", 'Harry y los Henderson') es un malcriado de 27 años reprimido. En realidad es un chico extrovertido, pero se lo guarda todo en su interior e intenta aliviar la ansiedad mordiéndose las uñas.
La vida de Willard no es fácil, cuando su padre murió, él y su madre Henrietta (Elsa Lanchester, 'Mary Poppins', 'Testigo de cargo') acabaron convirtiéndose en esclavos de Al Martin (Ernest Borgnine, 'Barco a la vista', 'Grupo salvaje'), un hombre de negocios. Willard hierve por dentro, pero prefiere quedarse en casa haciéndose amigo de las ratas que están plagando la vivienda. Incluso llega a ponerles nombres como Ben o Sócrates. Pero cuando su madre muere todo cambia, Al mata a una de las ratas y le despide de su trabajo. Será entonces cuando Willard usará a sus amigas roedoras para tener su venganza...
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