Andrey Zvyagintsev dijo que los cuatro personajes principales representaban los cuatro elementos: La tierra es la madre, el padre es el agua… el hermano mayor, Andrey, es el aire y, por último, Ivan es el fuego.
En el guion original, los dos hermanos tenían 40 años y se llamaban Archil y David.
Andrey Zviaguintsev debuta en la dirección: "El cine es una materia que debe plasmarse, es como el aire –comentó– los símbolos quiebran esa materia, destruyen la poesía que hay en el cine: le toca al espectador interpretar lo que ve, no al director. Al fin, dos chicos que van a una isla con el padre no es una metáfora, es una materia que pertenece a la vida"
En la primera escena de El regreso, los protagonistas y sus amigos se retan a tirarse al lago desde una torre que se encuentra junto a la orilla. Desafortunadamente, Vladimir Garin, que interpretó a Andrey, falleció de una forma similar en un accidente sufrido en el mismo lago tiempo después de acabar el rodaje.