Filme ambientado en 1957, día en el que finalizó la construcción de un canal de agua en un poblado con escasos recursos. Radha (Nargis), considerada como la "madre" de la aldea, acude a inaugurar la nueva obra. La mujer, ahora anciana, recuerda su pasado...
Su mente viaja hasta el día de su boda con Shamu (Raaj Kumar), cuya celebración es costeada por la madrina de Radha a través del prestamista Sukhilala (Kanhaiyalal). Debido a los alevados costes del evento, la familia se ve inmersa en una espiral de pobreza que perdurará hasta prácticamente el final de sus días. Para pagar el préstamo, se ven obligados a vender tres cuartas parte de su cosecha. La tragedia se cierne aún más sobre la familia cuando Shamu pierde los brazos en un accidente. Avergonzado por su impotencia y humillado por sus paisanos, abandona a Radha, quien se ve obligada a hacerse cargo de sus traviesos hijos y a enfrentarse al prestamista.
