Nora Temple (Lauren Bacall) regenta un hotel en la costa de California. La vida aquí suele ser tranquila y apacible pero una fuerte tormenta tropical hará que se desencadene una violenta situación dentro del edificio.
Entre los hospedados se encuentra un grupo de mafiosos que están atrapados allí a causa del fenómeno atmosférico. Su líder es el despiadado Johnny Rocco (Edward G. Robinson). Estos aprovechan la situación para atracar el lugar. Rocco, a punta de pistola, amenaza a la mujer y a su desvalido suegro si no colaboran con la causa.
Afortunadamente para los rehenes, ese mismo día acude a visitarlos un viejo amigo llamado Frank McCloud (Humphrey Bogart), el cual luchó en la Segunda Guerra Mundial junto al esposo fallecido de Nora. El coraje de este hombre hará que a los gángsters no les resulte tan fácil salirse con la suya.
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