Adaptado del documental de Lee Stanley, 'La vida en juego' también fue escrito por Jeff Maguire. Él también fue el responsable del guión de 'Evasión o victoria', de John Huston, en la que los prisioneros de guerra Michael Caine, Sylvester Stallone y Pelé escapan de un campo de concentración alemán ganando un partido de fútbol contra sus captores nazis.
'La vida en juego' se trata de la primera experiencia como director de fotografía para Jeff Cutter. Anteriormente había trabajado sobre todo como cámara en películas como 'Retratos de una obsesión' o 'Constantine'.
La película se rodó en Camp Kilpatrick, California, un campo de prisioneros real del Departamento de Libertad Condicional del Condado de Los Angeles.