Basada en la obra homónima de William Shakespeare, el largometraje consiguió cuatro nominaciones a los Oscar en su 38ª edición.
La película gira en torno a Otelo (Laurence Olivier), un moro perteneciente a la nobleza que se encuentra al servicio de la República de Venecia. Allí conoce a una bella mujer llamada Desdémona (Maggie Smith), la cual es hija de Brabancio (Anthony Nicholls), un poderoso aristócrata bastante conservador.
Pronto, ambos jóvenes se enamorarán perdidamente comenzando así una relación en secreto a espaldas de Brabancio. Todo marcha viento en popa hasta que la guerra con los turcos estalla y Otelo ha de ir a Chipre para defender a las tropas venecianas. Junto a él también irá su sirviente Yago (Frank Finlay) cuyos intereses ocultos le llevan a traicionar a su amo contándole a Brabancio la historia de amor que su hija tiene con Otelo. Este suceso será el inició de un trágico final, en el que el protagonista, instigado por su sirviente, comenzará a sospechar de todos los que le rodean.
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