Un aristocrático jardinero de la corte bávara, Lautenschlag, vive en Múnich con su esposa, una pianista francesa, en la época anterior a la Primera Guerra Mundial. Ambos tienen cuatro hijos: la tranquila Hespera, la actriz Gervaise, el tartamudo Otto y el marimacho Mathias. La excéntrica familia se enfrenta a un futuro cambiante a medida que la aristocracia llega a su fin. Apenas tienen dinero, sacudidos por crisis financieras de su propia cosecha, pero intentan mantener su estilo de vida cultural y bohemio en una estrecha casa frente al Palacio de Cristal del Antiguo Jardín Botánico.